Żywica zmiękczająca jest specjalną żywicą przeznaczoną do zmiękczania twardej wody, dzięki technologii wymiany jonowej twardość wody jest mniejsza niż 50 mg / l (CaCO3). Wymiana jonowa jest specjalnym procesem dynamicznej adsorpcji, zazwyczaj przeprowadzany przez wymiennik jonowy nierozpuszczalny w wodzie w roztworze elektrolitu, taki wymiennik jonowy jest żywicą wymiany jonowej.

Ponad połowa urządzeń wymiany jonowej jest wykorzystywana do odsolenia wody, a odsolenie wody jest głównie żywicą wymiany jonów wodorowych o silnej kwasowości i żywicą wymiany jonów wodorowych o silnej zasadzie. Kiedy żywica wymiany jonów wodorowych wchodzi w kontakt z wodą, występuje reakcja wymiany jonów, różne jony wody są adsorbowane do żywicy, a jony wodoru związane z żywicą są wymieniane, w tym czasie woda zawiera tylko jeden jony wodoru. Po reakcji wymiany jonowej w kontaktie z wodą, różne aniony w wodzie są adsorbowane, wówczas woda zawiera tylko jeden jon korzeniowy wodoru. Kiedy woda przechodzi przez tę żywicę wodorową, a następnie przez żywicę wodorową, woda zawierająca tylko dwa rodzaje jonów wodorowych (jony wodoru i jony korzeniowe wodoru) łączy się w wodę i zakończy proces odsolenia wody.